縦隔腫瘍、胸腺腫、重症筋無力症、肺癌、転移性肺癌、内視鏡下手術、胸腔鏡下手術、早期退院などについて説明しています。
呼吸器系器官の疾病を手術する外科手術の一分野です。肺臓、気管、気管支、縦隔、胸壁（主に肋骨）、横隔膜の器官が対象となり、疾患名としては主に肺癌、肺腫瘍、肺嚢胞症、自然気胸、縦隔腫瘍、胸壁腫瘍、胸膜腫瘍、横隔膜ヘルニア、重症筋無力症、手掌多汗症などが挙げられます。また、肺移植手術も呼吸器外科の範ちゅうです。1982年までは、胸部外科学として心臓血管外科や食道外科の分野と一緒に包括されていましたが、1983年以降は呼吸器外科学として独立した学問体系となり、1991年6月25日、日本医学会より正式に認定されました。
1984年4月8日、故 京都大学名誉教授 寺松 孝氏を会長として東京（新宿京王プラザ）において第１回日本呼吸器外科研究会が開催されました。これが呼吸器外科の産声をあげた時です。その後、毎年１回、研究会が開催されましたが、1987年の第４回から正式名称は日本呼吸器外科学会総会となりました。2002年の呼吸器外科学会会員数は3243名を数え、評議員数(定数) 240(250)名、専門医数417名です。全国の病院の呼吸器外科学会認定施設数(常勤専門医を擁し、年間呼吸器外科手術数50例以上が必要)は197施設、関連施設数（年間呼吸器外科手術数25例以上が必要）は272施設です。